코미디언 임우일 씨의 최근 발언은 '인급동'(인기 급상승 동영상)이 콘텐츠 업계에서 얼마나 중요한 지표였는지 보여준다. 지난 2일 MBC '라디오스타'에 출연한 임우일 씨는 자신이 출연한 '놀면 뭐하니?' 영상이 인급동 1위, 어머니와 함께 나온 영상이 3위, 아이유와 GD 영상이 2위였다며 "아이유 씨랑 GD 씨를 살짝 이겼다는 생각이 들었다"고 말했다. 이처럼 인급동은 콘텐츠의 인기와 파급력을 가늠하는 핵심 척도였으나, 이제 역사 속으로 사라진다.

 

세계 최대 동영상 플랫폼 유튜브는 최근 공식 블로그를 통해 인급동 서비스 폐지를 전격 발표했다. 유튜브는 폐지 배경으로 '인기 페이지 방문 횟수의 급격한 감소'를 가장 큰 이유로 제시했다. 

 

유튜브는 "특히 지난 5년 동안 그 감소세가 두드러졌다"며, 인급동이 더 이상 시청자 관심을 효과적으로 반영하지 못함을 시사했다. 또한, 2015년 인급동 페이지 출시 당시에는 바이럴 영상 목록 하나로 '무엇이 인기일까'라는 답을 찾기 쉬웠지만, 오늘날 트렌드는 특정 팬덤이 제작한 수많은 영상과 다양한 분야의 '마이크로 트렌드'로 구성된다는 점을 지적했다. 이는 하나의 포괄적 지표로는 시청자들의 다변화된 관심사를 담아내기 어렵다는 판단이다.

 

인급동 차트 폐지 대신 유튜브가 제시한 대안은 '카테고리별 차트 시스템'이다. 유튜브는 앞으로 인기 뮤직비디오, 인기 팟캐스트, 인기 영화 예고편 등 더욱 세분화된 랭킹을 제공하겠다고 밝혔다. 

 

현재도 일부 카테고리별 차트가 존재하지만, 이를 대폭 확대하여 시청자들이 자신의 관심사에 맞는 트렌드를 더욱 정확하게 파악하도록 돕겠다는 전략이다. 이는 콘텐츠 발견 효율성을 높이고 시청자 만족도를 향상시키려는 의도다.

 

기존 유튜브 인급동은 단순히 조회수뿐만 아니라 조회수 증가 속도, 시청 시간, 그리고 시청자들의 반응 등 여러 요소를 복합적으로 고려해 선정되며 '대중성'을 기준으로 삼았다. 

 

하지만 이제 유튜브는 대중성보다는 '다양성'과 '개인화'에 초점을 맞추는 방향으로 전환한다. 이번 변화는 콘텐츠 생산자들에게도 영향을 미칠 것이다. 더 이상 인급동이라는 단일 목표에 매달리기보다는, 특정 카테고리 내에서 차별화된 콘텐츠로 팬덤을 구축하는 전략이 더욱 중요해질 전망이다. 

 

유튜브의 이번 결정은 급변하는 디지털 콘텐츠 환경에 발맞춰 플랫폼 진화를 모색하는 중요한 전환점이 될 것으로 보인다.